スポーツ界における最高の2分間は、2019年にさらに高額な賞金を巡って競われることになる。

　チャーチルダウンズ社（Churchill Downs Inc.）は1月10日、第145回ケンタッキーダービー（G1 5月4日 チャーチルダウンズ競馬場）の総賞金を300万ドル（約3億3,000万円）に増額すると発表した。同レースの賞金は2005年以来初めて引き上げられる。

　2019年には数々のビッグレースの総賞金が引き上げられる。ケンタッキーダービー（約2000m 3歳限定）の総賞金の増額は、その傾向と一致するものである。競馬場の役員たちは、ヒストリカルレーシングゲーム機の売上増加がこの総賞金引上げの後押しとなったと語った。

　総賞金が100万ドル引き上げられるケンタッキーダービーは、2019年チャーチルダウンズ春開催（4月27日～6月29日 38開催日）の目玉となる。この期間に開催されるステークス競走34レースの賞金総額は、過去最高の1,203万ドル（約13億2,330万円）となる。総賞金が引き上げられるステークス競走15レースには、オールドフォレスターターフクラシックS（G1）、ケンタッキーオークス（G1）、ヒューマナディスタフH（G1）が含まれる。さらに、2レースが新設される。

　ケンタッキーダービーの総賞金が過去最高の300万ドルとなることで、優勝馬関係者は賞金186万ドル（約2億460万円）と金のトロフィーを手にする。また、2着馬には60万ドル（約6,600万円）、3着馬には30万ドル（約3,300万円）、4着馬には15万ドル（約1,650万円）、5着馬には9万ドル（約990万円）が贈られる。同レースの出馬登録料・出走料は、これまでどおり合計5万ドル（約550万円）。

　ケンタッキーダービーは米国三冠競走の1レース目である。それに、プリークネスS（G1 ピムリコ競馬場）、ベルモントS（G1 ベルモントパーク競馬場）が続く。昨年、これら2レースの総賞金はそれぞれ150万ドル（約1億6,500万円）だった。

　ダービー前日に施行されるケンタッキーオークス（約1800m）の総賞金は、25万ドル引き上げられて125万ドル（約1億3,750万円）となり、3歳牝馬のレースとしては引き続き米国最高賞金を誇ることになる。同レースの総賞金は1996年～2010年は50万ドル（約5,500万円）、2011年～2018年は100万ドル（約1億1,000万円）だった。

　毎年ケンタッキーダービーの1つ前に施行されるオールドフォレスターターフクラシック（約1800m）の総賞金は、50万ドルから100万ドル（約1億1,000万円）に倍増する。これにより同レースは古馬の芝レースとしては米国最高賞金となり、海外からの出走馬を引きつけるかもしれない。

　ダービー開催日には他にも、古牝馬限定のヒューマナディスタフH（約1400m）の総賞金が30万ドルから50万ドル（約5,500万円）に引き上げられる。

By Frank Angst

（1ドル＝約110円）

［bloodhorse.com 2019年1月10日「Kentucky Derby Purse Increased to $3 Million」］