BHA新会長、増税による競馬界への影響を懸念、ガバナンス体制の改革にも意欲 （イギリス）【開催・運営】

　新しく英国競馬統括機関（BHA）の会長に就任したサイモン・コックス氏は、英国競馬の将来について自信に満ちたビジョンを示した。一方で同氏は、現行のガバナンス体制が「最適とは言えない」ことや、今月の予算案で英国政府にゲーム機税の引き上げを思いとどまらせることができなければ、競馬界の財政が「痛手を受ける」ことになる点も認めている。

　10月1日に正式に会長職に就いて以来、初のテレビインタビューとなったアスコット競馬場で観客を前に行われたITVの競馬番組「オープニング・ショー」において、コックス氏は、ベッティングショップのゲーム機に対する増税方針に対し、自身とBHAの新しい同僚たちは「ただ事態が推移するのを傍観しているわけではない」と語った。この増税により、英国競馬は最大9,200万ポンド（約193億円）の収入を失う可能性があると試算されている。

　しかし同氏は、政府と関わる最善の方法は、「わずかな支援さえあれば」成長できる競馬の経済的潜在力を示すことであり、政府へ単に「支援を請いに行く」ことではないと述べた。

　10月28日の予算案発表を前に、BHAは競馬界の声が確実に政府へ伝わるよう十分な働きかけを行っているのかという観客からの質問に対し、コックス氏は次のように答えた。「もっとできることは常にありますが、私たちがただ手をこまねいて事態を静観しているという印象は与えたくありません」

　「本日ここアスコット競馬場には15名の国会議員が訪れています。先週は財務省へ赴きましたし、その前週には労働党の党大会にも参加しました」

　「このように政治的な働きかけは行っていますが、この質問の本質は、私たちがどのような貢献ができるかを示すために、政府といかに協力していけるかという点にあると思います。単に支援を求めたり、要望を伝えたりするのではなく、私たちが現在どのような貢献を果たしているかを見てもらうのです」

　「競馬産業が現在8万5,000人もの雇用を生み出していることに目を向けてください。私たちが国庫にもたらしている全ての税収、そして人々を結びつける社会的なつながりや喜びをどれほど生み出しているかを見てほしいのです」

　「政府に働きかけ、その対話の中で『私たちが現在どのような貢献をしているか、そしてわずかな支援があればさらに何ができるかを見て下さい』と言えるようになるには、どうすればより効果的に伝えられるのか----そこが重要なのです」

　「現在、私たちの財源の仕組みに影響を及ぼす様々な政策をめぐる対立や反発に巻き込まれる危険性があります。だからこそ、私たちは政府に働きかけ、競馬がいかに素晴らしい産業であり、どのような貢献を果たしているかを示す必要があると思っています。そしてそのうえで、それに見合った現実的で妥当な要望を行っていかなければなりません」。

　就任初日に発表した声明の中で、コックス氏は競馬場の入場者数、馬券発売額、そして視聴者数の増加を通じた競馬の成長戦略の概要を示した。

　土曜日の番組の中で同氏は、今月末に発表されるジョン・ヒーリー財務相の予算案で賭事業界への増税が盛り込まれた場合に競馬界が被る可能性のある減収を、いかに相殺するかという必要性を踏まえながら、前向きなビジョンを示した。

　コックス氏は、「競馬に大きな打撃を与えかねない様々な政策や動きの背景には、根強い反ギャンブル感情が存在することは間違いありません。私たちはそれを強く認識しており、そうした動きを食い止めるために全力で取り組んでいます」と述べた。

　「しかし、もし予算案で不利な結果となった場合、競馬界は打撃を受けることになります。競馬をさらに成長させ、より多くのファンを獲得し、より多くの収入と投資を呼び込む方法を見つけることができれば、その打撃の一部を相殺する道が開けます」

　「競馬と馬券が深く結びついていることを認識しなければなりません。私たちの財源の仕組みは馬券発売に大きく依存していますが、その馬券発売を支える事業モデル自体が圧力にさらされています。私たちは他の収入源や財源を見つける必要があり、そのためにも、業界全体をひとつにまとめていくことに強い情熱を注いでいます」。

　コックス氏が英国競馬界において最も難しい立場の一つに置かれているのは、まさに前任者たちがガバナンス体制の改革をめぐってさまざまな利害関係者をまとめきれなかったためである。しかし、同氏はそうした行き詰まりを「解決可能」であると信じており、関係者をまとめるために全力を尽くすと誓った。

　「この問題は解決可能であると考えています。競馬界には競馬場運営者、馬主、生産者など、非常に優秀な人材が数多く存在します。私たちの業界には優れた人材が欠けているわけではありません。この業界には優秀な人材が豊富にいます」

　「一方で、調整、協力、そして連携に問題があります。そうではないと考えるのは認識が甘いというものでしょう」

　「しかし、ここ２、3か月で実に多様な方々と話をしてきて分かったのは、『今こそ一致団結し、より協力して動き出すべき時である』という共通の認識があることです。業界内の人々も変化を求めているのだと強く感じています」

　「正直に言えば、現在の状況は決して最適とは言えず、本来あるべき形では機能していません。しかし、これを乗り越える道は必ずあります。私はこの変革を最後までやり遂げる覚悟です」。

By Scott Burton

（1ポンド＝約210円）

（関連記事）海外競馬情報　2026年No.27「競馬へ情熱を注ぐサイモン・コックス氏がBHA新会長に就任（イギリス）【開催・運営】」

[Racing Post 10月17日「'We have to show government what a great industry we are'

- new BHA chair issues rallying cry as budget threat looms」]