ホーソーン競馬場は財政難で存続の危機に（アメリカ）【開催・運営】

　シカゴ地域の競馬界は、2月中旬に存亡の危機を迎えようとしている。ホーソーン競馬場の運営陣が財政危機の克服に苦戦する中、競馬を含めた多くの関係者は競馬場から支払われるべき金銭を受け取れない状況が続いている。

　ホーソーン競馬場のアシスタント・ゼネラルマネージャーを務めるジョン・ウォルシュ氏は1月28日（水）、イリノイ州競馬委員会（Illinois Racing Board: IRB）に対し、同競馬場が現在、請求されている支払いを履行できず、関係者らに返却された小切手の支払いもできない状態にあることを認めた。一方で、事態解決への希望も示した。

　ホーソーン競馬場の財政難は2019年以降、雪だるま式に悪化している。当時、シカゴ郊外に位置する同競馬場はカジノを建設するための州の認可を得ていた。建設準備のためにグランドスタンドの大半を解体した後、資金調達が頓挫。ティム・キャリー社長兼ゼネラルマネージャーが毎年「契約はほぼ成立間近」と約束するも、これまでに進展は全く見られていない。

　年明け早々、IRBがホーソーン競馬場の財政要件の未達成を理由に同競馬場における繋駕競走の開催を中止したことで、事態は危機的状況に陥った。これに続きIRBは1月25日、同場においてスタンダードブレッド競走を運営するサバーバンダウンズ社のライセンスを停止した。

　ウォルシュ氏は、ホーソーン競馬場の限られた収入が現在、給与支払いとサイマルキャスト放映料の一部にのみ充てられており、馬関係者や関連業者などが困窮状態にあることを認めた。一方で、キャリー氏が財政支援の獲得に向け方針転換していることから、事態を前向きに見ているとも語った。

　「この1か月半で、レーシノ（競馬場併設カジノ）の運営開始に向けて方向転換しました」とウォルシュは証言した。「新たなパートナーを迎え、協力して業務にあたっています。イリノイ州と競馬界で信頼を得ており、この事業の成功を心から願っている近隣のパートナーです」。

　「同じ轍を踏むことはありません。実際に実現するために計画を進めているのです。過去4年間でこれほど前向きになったことはありません」。

　理事会メンバーと馬関係者らは懐疑的な姿勢を崩していない。イリノイ州サラブレッドホースメン協会のクリス・ブロック会長とデイビッド・マキャフリー事務局長は、ホーソーン競馬場のサラブレッド開催が3月29日（日）に開幕予定であることから、対策は急を要すると述べた。

　「今年ホーソーン競馬場で競馬が行われることを望んでいます」とブロック氏は述べた。「しかし、現時点で我々が最も恐れているのは、3月29日にホーソーン競馬場でサラブレッド開催が行われたにもかかわらず、賞金を支払えないとの理由で突然中止されてしまうことです。それは我々の会員にとって壊滅的な打撃となるでしょう」。

　「会員であるサラブレッドの馬主、調教師、生産者たちは皆、経営者です。彼らは経営判断を下します。彼らが今まさに下している経営判断とは、この春、夏、秋にどこで馬を走らせるかということです。ホーソーン競馬場での出走を決め、馬を移動させたにもかかわらず、開催が早期終了したために足止めされるような事態は絶対に避けねばなりません。そうなれば彼らは行き場を失うことになります」。

　同氏はまた、ホーソーン競馬場の対応が不十分な場合はIRBから措置を講じるよう強く要請した。

　「ホーソーン競馬場が財務情報を積極的に開示しない場合は、IRBに対し、当該情報を収集し公開するよう要請したいと思います。これにより、馬主、調教師、生産者が、今年ホーソーン競馬に深くかかわることが健全な経営判断であると確信を持つことが出来るからです」。

　　「何よりも必要なのは、透明性であり、真実です」とブロック氏は述べた。

　ホーソーン競馬場の繋駕競走開催は、もし予定通り開催されれば2月15日に終了する予定であり、通常の流れではその後すぐに馬場はサラブレッド調教用に「転換」されることになる。

　「財政問題が解決されない限り、競馬場をサラブレッド用に転換することはありません」とウォルシュ氏は述べた。

　マキャフリー氏は、ホーソーン競馬場の財政が安定しなければ、シカゴ地域の競馬にとって終焉の鐘になる可能性があると指摘した。

　「ジョン・ウォルシュ氏は素晴らしい人物です。彼の言う通りであってほしいと願っています。そうでないとすれば、事態は深刻です」とマキャフリー氏は語った。

　「シカゴ地域における最後の競馬は、もう行われてしまった可能性が極めて高いと言えます。ワシントンパーク競馬場、アーリントン競馬場、メイウッド競馬場を思い出してください。すべてが終わってしまう可能性が十分にあるのです」。

By Bob Kieckhefer

[bloodhorse.com 2026年1月28日「Hawthorne Financial Woes Imperil Chicago-Area Racing」]